« II n'y a pratiquement plus de juifs en Algérie » : entretien avec l'historien Benjamin Stora.

Éclairage sur le contexte historique du Chat du Rabbin avec ce spécialiste de l'histoire de l'Algérie, laquelle lui est aussi intime. Depuis cinquante ans et au moins autant d’ouvrages individuels comme collectifs, Benjamin Stora travaille sur l’histoire de l’Algérie, pays où il a grandi, dans la communauté juive séfarade de Constantine.
II préside actuellement le comité français de la commission franco-algérienne Mémoires et Vérités, chargée d’un travail mémoriel commun autour de la colonisation française. Une initiative préconisée
dans son rapport remis en 2021 à Emmanuel Macron. Dans cet entretien, il revient sur la vie des juifs dans l’Algérie du début du XXe siècle, contexte historique de la BD de Joann Sfar.

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Propos recueillis parStéphane Aubouard in MARIANNE, 11 avril 2024.

Rare dans les médias sur le sujet depuis le début de guerre entre Israël et le Hamas, l’historien Benjamin Stora, spécialiste des relations franco-algériennes a aussi beaucoup travaillé sur les relations judéo-arabes. C’est en historien de la mémoire qu’il répond à nos questions… avec Albert Camus dans sa besace.

Marianne, Six mois après le début de la guerre entre Israël et le Hamas, quel sentiment prédomine chez vous ?

Benjamin Stora Mon sentiment premier, c’est que les ponts sont rompus. Et qu’aujourd’hui, pour toute personne amenée à tenter d’analyser la situation ou d’apporter des idées, il faut obligatoirement choisir de se placer d’un côté ou de l’autre du précipice. Celui qui, depuis sa rive, essaie de créer des passages ou de dresser des passerelles est immédiatement accusé d’être un traitre et de nier la réalité.

Pourquoi quoi a-t-on pris du retard dans l’enseignement de l’histoire coloniale et de la guerre d’Algérie en France ?

Benjamin Stora : Une grande partie de mes travaux depuis un demi-siècle porte sur ce sujet. En dépit du travail des historiens persiste cette impression de vide. De fait, au lendemain de l’indépendance de l’Algérie, il y a eu plusieurs types d’oubli : avant tout, un oubli nécessaire pour vivre. Les principaux groupes porteurs de cette mémoire ne pouvaient pas se construire dans le ressassement. Ils voulaient avancer dans la société française d’autant que, dans les années 60-70, cette société est emportée par le vent de la modernisation. D’un côté, les harkis, les pieds-noirs et les anciens appelés veulent oublier pour refaire leur vie mais la société toute entière veut elle aussi sortir de la guerre qui avait commencé en 1939 et continué avec les guerres d’Indochine et d’Algérie. Il y a d’autres types d’oublis plus complexes à analyser : un oubli méthodique organisé par l’État, à travers toutes les lois d’amnistie votées, prévues dans les accords d’Evian, qui prévoient qu’aucun procès ne soient intentés contre les acteurs de cette guerre. Il y a ensuite la loi de 1964, celle de 1968 qui fait revenir et amnistie les anciens partisans de l’OAS, celle de 1974 qui indemnise les « rapatriés », enfin la loi de 1982 qui absout les généraux putschistes… Il y a enfin un oubli lié à la mauvaise conscience d’une société qui ne pouvait faire face aux exactions commises, à la violence de la pénétration coloniale, à l’abandon des harkis. La culpabilité favorise l’oubli.

Le grand invité Afrique

Regarder l'histoire en face et sans se livrer à une guerre des mémoires, c'est l'enjeu de la Commission mixte de dix historiens algériens et français lancée il y a 18 mois, par les présidents Abdelmadjid Tebboune et Emmanuel Macron et qui vient de tenir sa quatrième réunion à Paris, il y a 10 jours. Benjamin Stora, qui préside cette Commission côté français et qui, par ailleurs, vient de publier L'arrivée, de Constantine à Paris, aux éditions Tallandier, espère que, dès cette année, la France pourra restituer à l'Algérie des biens hautement symboliques.