"Mon fils de 17 ans l'a rapporté à la maison, et je trouve extraordinaire que Benjamin Stora, le spécialiste du sujet, ait accepté de se prêter au jeu de ce livre qui traite l'Histoire différemment, et de manière très vivante. Il y a des fac-similés de cartes, de lettres, de carnets... Comme si on se trouvait à la place de l'historien et que l'on disposait des mêmes indices."
L'objet se présente sous la forme d'un mince carnet vert, facile à glisser dans la poche. Chaque appelé débarquant en Algérie était censé en recevoir un exemplaire. Son titre : Petit vocabulaire militaire d'arabe parlé. A l'intérieur, précédant un lexique où l'on apprend notamment comment marchander face à un commerçant qui force un peu trop sur les prix, les auteurs ont glissé une liste de conseils pratiques.
Cette histoire politique de l’immigration algérienne est un ouvrage de référence englobant une période allant de la veille de la Guerre de 1914 jusqu’aux lendemains de l’Indépendance. Vaste période donc qui suit les vagues successives d’installation en métropole de ces migrants, militants de l’indépendance, dont les enfants revendiquent aujourd’hui leur part de citoyenneté française. Cette Histoire, trop rarement abordée et aussi rarement transmise, d’un engagement politique appréhendé à travers une succession d’enchaînements historiques, restitue une mémoire oubliée.
Notes de lecture
Faire revivre l’histoire si mal connue de la communauté algérienne en France, c’est l’objectif annoncé de ce livre que Benjamin Stora signe quelques mois avant le débat sur l’identité nationale. Dans ce contexte marqué par les dérapages et l’amnésie, ce livre réaffirme la nécessité d’un tel éclairage pour mieux appréhender la France d’aujourd’hui, dans sa complexité et sa richesse.
Il s’agit en fait d’une réédition d’un ouvrage publié en 1992 chez Fayard sous le titre « Ils venaient d’Algérie », version condensée d’une thèse d’État d’histoire sous la direction de Charles Robert Ageron.
Benjamin Stora a soutenu deux thèses de 3ème cycle, l’une en histoire à l’École des Hautes Études en Sciences sociales, l’autre en sociologie à Paris VII, où il enseigne cette discipline. Ces deux thèses traitaient de sujets complémentaires : Messali Hadj, père du nationalisme algérien, et les militants des organisations qu’il a fondées. La première a été publiée sous une forme allégée en 19821 ; la seconde, en 19852.
